王姓，在秦汉时期基本生活在今山西芮城、夏县、蒲县、平陆、虞城、淮县，陕西咸阳，山东淄博，福建南安等地，而子姓为王的后裔则由河南卫辉迁至今甘肃天水、山东东平、河南新蔡、新野、焦作等地。

两汉时期，开始出现了以新朝皇帝王莽而得名的元城王氏;琅邪王氏，以西汉谏议大夫王吉为开基祖;太原王氏，以东汉征士王霸为开基祖，分为晋阳支(以三国魏司空王昶开基)、祁县支(以三国王允为开基)。

魏晋南北朝时期，五胡乱华，少数民族改王姓入主中原，而琅邪王氏的后裔王导和王敦兄弟辅佐司马睿建立东晋，时称“王与马共天下”。太原王氏祁县支在司马懿专权时遭受灭顶之灾。

隋灭陈时，原仕于南朝的琅邪王氏被分别迁于关中、河北、河东等地。

唐末时，琅邪王氏的后裔王潮和王审知兄弟南迁福建，建立闽国，由此，王审知被誉为“开闽第一人”。

北宋灭后，三槐王氏[以唐末的黎阳(今河南浚县)令王言为开基祖]的不少人迁居江浙一带，尤以江苏昆山一支贤才辈出，成为望族。

元末战乱和张献忠余部继续抗清,1647年开始清军屠川,满清于1647年公开发布告示:全城尽屠,或屠男而留女。至康熙24年,完全占领四川全境,四川人口仅余9万,开始湖广填四川。形成了著名的“江西填湖广”“湖广填四川”运动,同时明太祖朱元璋强令山西人外迁,在洪洞大槐树集结的山西人被分别迁于河南、河北、山东、江苏、浙江、甘肃等地。于是太原王氏和三槐王氏等在中原地区有了更为广泛的分布。

另外，开闽王氏漂洋过海，扬帆南洋。著名湘潭王氏源于太原王氏，长沙王氏源于江南上亢王氏。海宁王氏即清末学者王国维所在的家族。王姓南北分布不平衡，长江以北地区为第一大姓，而南方地区仅为第四大姓。中华伏羲文化研究会通过对“全中国13.3亿人口的姓氏数据库(2008-2010)”的综合分析，王姓人口列全国第一位 。