姓氏的源流就是同一族得姓的来源与变迁，中国人的姓氏渊源大多很为古老，可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，伏羲氏就开始"正姓氏，别婚姻"。姓氏主要来自：1、从土地和赐姓而来，天子就是赐姓命氏的人。黄帝对他的二十五个儿子创设了十二个姓。陶唐氏之后代封于刘地，其后裔以刘为姓。2、以出生地为姓。黄帝生于寿丘，长于姬水，故以姬为姓。3、以封爵、官职为姓。楚庄王少子，作上官大夫，后代就以上官为氏。4、因事物或其他原因而得姓。溯本逐源，中华上下五千年的历史长河中，牛氏的得姓始祖是谁呢?

牛姓氏的得姓祖先：牛父。周代宋国君主宋微子后代、宋国司寇。牛姓出自子姓，是商朝开国皇帝商汤的后裔。周武王灭纣后，封商朝贵族微子于商丘(今河南商丘)，建立宋国。微子之后有牛父，官任宋国司寇(掌管刑狱)。宋武公时，游牧民族西戎长狄人屡次犯宋，牛父曾率军败敌于长丘。后在一次作战中，不幸壮烈殉国。因其为国而死，后世子孙即以其字为氏，称牛姓，并尊牛父为牛姓的得姓始祖。

有关源于子姓这一源流的说法：

出自商王朝开国帝王成汤的后裔，属于以先祖名字为氏。该支牛氏始祖为西周初期宋国君主微子启(一说为微仲衍)。当时商时纣王残暴奢侈，荒淫无道，微子多次规劝，他都充耳不闻。眼见国家行将灭亡，微子十分痛苦，于是求教朝中三公之一的父师(箕子)。父师说：“今诚得治国，国治身死不恨。为死，终不得治，不如去。”微子听了父师的劝告，便毅然离开王宫。传说微子离宫出走时，在正午时分，便将“午”字出头为“牛”字作为姓氏。

据史籍《通志·氏族略》、《元和姓纂》以及《唐书·世系表》等的记载，周王朝建立以后，周公旦封商朝皇族微子启(纣王庶兄)于商丘(今河南商丘)，以奉汤王之祀，建立公爵宋国。有“宋微子之后，司寇牛父，子孙以王父字为氏”之记载。

清代著名的姓氏研究专家张澍编著的《姓氏寻源》载：“牛出陇西，本自殷，周封微子于宋，其裔司寇牛父帅师败狄长丘死之，子孙以王父字为氏。”