在中华上下五千年的历史长河中，因政治需要、战乱逃难、经济谋生、改朝换代、避讳改姓、复姓改单姓等原因有无数次大规模的人口迁移。对于中国人口分布状况的形成有着巨大影响，它在客观上大大促进了中国多民族的融合和经济文化的交流的同时，也改变着姓氏的分布。

冉姓的迁徙分布主要有：
历秦汉以降，冉姓人逐渐由山东播迁于河北、河南、山西、陕西等北方大地，并有一支山东冉氏家族播迁到湖南的溆浦等地繁衍，后昌盛为当地大族，古代此地属武陵郡，故后世冉姓有以武陵为其郡望堂号的。

魏晋南北朝时期，繁衍于今河北临漳的冉姓也呈现出族大人众的兴旺局面，昌盛为冉姓魏郡郡望。其中在十六国时期建立过魏国的冉闵便是此一郡望之杰出代表。另据《华阳国志校注》所载，夔州、开州西南夷首领多冉姓。

唐宋之际，还有夔州云安(今重庆云阳)人冉实、冉祖雍父子以及巴东(今重庆奉节)人冉安昌见诸史册。唐末五代时，有重庆之冉姓播迁贵州。

宋末元初，北方冉姓已播迁于今安徽、江苏、江西、湖北、湖南等长江中下游省份。明初，山西冉姓作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于湖南、湖北、陕西、河南、山东、河北、安徽，甘肃等地。

明末满清军队屠川，造成川地人口锐减，以后的湖广填四川，有湖北、湖南之地的冉姓迁于今四川、重庆。清康乾年间以后，有河北、河南、山东之冉姓闯关东进入东北。 如今，冉姓在全国分布较广，尤以四川、重庆两地多此姓。