在中华上下五千年的历史长河中，因政治需要、战乱逃难、经济谋生、改朝换代、避讳改姓、复姓改单姓等原因有无数次大规模的人口迁移。对于中国人口分布状况的形成有着巨大影响，它在客观上大大促进了中国多民族的融合和经济文化的交流的同时，也改变着姓氏的分布。

颜姓的迁徙分布主要有：
先秦时期，颜人活动于山东地区，汉晋时期仍以山东为中心，西向河北，南穿江苏，到东晋永嘉年间过长江进入南京地区，不久安徽、浙江都有颜姓的足迹了。到唐宋时，颜姓由山东、河北、河南等地向四川和江南散布，五代末颜姓经江西已抵达福建。
魏晋 南北朝时，世居在琅琊、东鲁一带的颜氏族人并没有因为外界的动荡不安而受影响，反而高官不断，族大人众，并发展成为颜氏琅琊、鲁国郡望。
颜氏族人入川始于唐朝时期，有颜有意，由成都县令官至刺史。
明朝初期，颜氏作为明朝洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于河南、河北、山东、陕西、湖北省等地。
清朝初期，颜氏族人随湖广填四川之风潮入居四川，进而播迁云、贵。康乾年间，有山东之颜氏族人闯关东入东北三省。清朝末期，颜氏族人已广布全国各地。