小名即是乳名，是小孩从出生到长大成人之前，长辈和友人对孩子的爱称。随着年龄的增长，绝大多数人的小名会被“搁置”。但作为一种过渡，却从没有被忽视过，虽因地而异。但概括起来，主要有以下几个方面：

（1）起名时冠以“小”字。在农村许多地方，冠以“小”字而为小字的习俗很流行。如：小宝、小璐、小梅、小莉、小兵、小丽、小晶等，这些地地道道的小名体现了父母的一片爱心。

（2）重复名字而成小名。这种习俗在城镇中，特别是文化层次较高的家庭中较为常见。通常单名者，小名就是双名，重叠呼叫以示亲昵、喜爱之情。如：毛毛、青青、梅梅、兰兰等。若为复名，常重复后一字而为其小名。如李玉翠，其小名便为翠翠；毛晶晶，其小名便叫晶晶，如此等等。

（3）在名后加“子”或“头”而为小名。这种起名方示也较为常见，而且多被其父母及长辈所用，如虎子、顺子、冰娃、超娃、毛头、虎头等。

（4）以动物名起小名。日常生活中常见的猪、狗、牛、驴、羊、鸡、猫、兔等加上孩子的性格和体形特点，便成小名。常见的通常有小虎子、二狗子、二豹、狗蛋、倔牛子、牛牛、驴蛋等。为何以动物名为小名呢？究其原因，大致的是劳动人民在几千年的社会历史发展中始终处于水深火热之中饥寒交迫，缺医少药，在社会实践和自然灾害的双重压迫下，死亡、伤残等不幸之神常常降临到他们头上，无奈之余，只好以动物为名，希望自己的儿女能像那些狗、猫之物那样具有顽强的生命力，在恶劣困苦的条件下也能健康地“贱”生“贱”长。