在中华上下五千年的历史长河中，因政治需要、战乱逃难、经济谋生、改朝换代、避讳改姓、复姓改单姓等原因有无数次大规模的人口迁移。对于中国人口分布状况的形成有着巨大影响，它在客观上大大促进了中国多民族的融合和经济文化的交流的同时，也改变着姓氏的分布。

冷姓的迁徙分布主要有：
相传黄帝时有个乐官名叫伶伦，他制定了中国古代的乐律，并同荣将一起铸造了12口编钟，演奏黄帝亲自创作的《咸池》乐。黄帝为表彰伶伦的功劳，便赐他为伶姓。此后，“伶”成为宫廷掌管宫廷音乐舞蹈的官员，后成为演员的代称。而因为当时造字过程并没结束，且伶的古音与冷相同。所以伶氏又为冷氏。又一说，冷出自姬姓，周武王之弟康叔的后人，有被封地于冷水（今陕西省内），后人即以封地名为姓，称为冷姓。
隋唐时期，冷姓除继续繁衍于陕西、河南、浙江外，还在今北方之山西、河北、山东，南方之江苏、安徽、江西、湖南、四川等省份定居。
宋元时期，冷姓居住地进一步扩大，今福建、广东、广西均有冷姓人入迁。
明末时期，张献忠屠川，致川地冷姓避居云贵，此后的湖广填四川，又使两湖之冷姓入迁今四川、重庆。