在中华上下五千年的历史长河中，因政治需要、战乱逃难、经济谋生、改朝换代、避讳改姓、复姓改单姓等原因有无数次大规模的人口迁移。对于中国人口分布状况的形成有着巨大影响，它在客观上大大促进了中国多民族的融合和经济文化的交流的同时，也改变着姓氏的分布。

柳姓的迁徙分布主要有：
公元前256年，鲁国被楚国所灭，柳姓有入居楚地者，至秦灭六国后，又有入居山西境者，后渐在河东（今山西境内黄河以东地区）形成名门望族。此后相当长时期内，河东一直是柳姓的发展繁衍中心，柳姓的许多名人也大都出自河东。

《新唐书·宰相世系表》载，秦末，柳下惠的裔孙柳安始居河东解（今山西运城解州镇），柳安之孙柳隗，西汉时任齐相，隗六世孙柳丰，任东汉光禄勋。
代以前，柳姓已入居四川、广西、福建等地，唐代以后，柳姓称盛于南方，且分布极广。唐代高宗总章年间，河南固始人陈政、陈元光父子入闽开漳，有河南柳姓军校随同前往。另有柳公权，京兆华原（今陕西耀县）人，一代书法家，封河东郡公，与其兄柳公绰（时任吏部尚书）、其侄柳仲郢并称“一门三杰”，柳姓一族，由此生辉。
宋元明清时期，柳姓名人多出江苏、安徽、浙江、福建等南方之地，北方柳姓多沉寂，由此，柳姓称盛于南方的状况不言而喻。明代柳姓作为大槐树迁民姓氏之一，被分迁于山东、河北、河南等地，清代居闽、粤之地的柳姓有入台、徙新加坡等地者。
目前，在全国柳姓主要分布在山东、四川、湖北、湖南等省。