在中华上下五千年的历史长河中，因政治需要、战乱逃难、经济谋生、改朝换代、避讳改姓、复姓改单姓等原因有无数次大规模的人口迁移。对于中国人口分布状况的形成有着巨大影响，它在客观上大大促进了中国多民族的融合和经济文化的交流的同时，也改变着姓氏的分布。
任姓的迁徙分布主要有：
先秦时期，任氏已播迁于今湖北、山西、陕西省境，如春秋时期孔子学生任不齐为楚国(都今湖北江陵)人;战国时魏国(都今山西夏县西北)有任章;秦国(都今陕西咸阳)有力士任鄙。据《史记。南越列传》载，秦始皇时置南海郡，治所在番禺县(今广东广州市)，有南海尉任嚣，所以秦代已有任氏徙居今广东。任氏在汉代已分布于今四川、河南的许多地方，同时，今江苏、浙江、甘肃等省已有任姓居民。三国以后，任氏分布更为广泛，如西晋任旭为章安人(今浙江临海)，东晋任延皓为平州人(今山西太原)，南朝陈任忠为汝阴人(今安徽阜阳)，唐朝任迪简为万年人(今陕西西安)，任涛为高安人(今属山西)。南宋有绍兴进士任文荐，为闽县人(今福建福州市)，这说明至迟在宋代已有任氏迁闽。大约自清代开始，闽、粤任氏有徙居海外者，如新加坡现有任姓华人，并建立有宗亲组织。