在中华上下五千年的历史长河中，因政治需要、战乱逃难、经济谋生、改朝换代、避讳改姓、复姓改单姓等原因有无数次大规模的人口迁移。对于中国人口分布状况的形成有着巨大影响，它在客观上大大促进了中国多民族的融合和经济文化的交流的同时，也改变着姓氏的分布。
叶姓的迁徙分布主要有：
叶姓始祖沈诸梁，居于春秋时楚国叶地（今河南叶县南），直至终老。秦代叶淑和，迁至长沙任太守；西汉叶宗，在颍川任太守、骠骑将军；47世叶尤，汉太尉，"起于南阳，分为六族"；53世叶望，东汉光禄大夫，灵帝时弃官隐居，后于献帝时渡江徙至居阳县（今安徽省当涂县东北）；55世叶琚，因任钱塘（今浙江杭州）令而在当地安家，后成为当地望族。57世分为三支：叶游，徙福建宁府建安县；叶愿，徙河南新安；叶俭，苍梧太守，徙浙江缙云。77世叶逵，自缙云迁湖州（今属浙江）；79世叶刚，徙居江苏苏州；82世叶庄，居于汴梁（今河南开封）；85世孙叶大经因元兵大举南下，流寓广东梅州曾井，为梅州叶氏始祖，其子孙散居广东、福建的许多地方。福建叶氏主要有两支：一为仙游古濑叶氏。一为漳州莲溪叶氏。自清代康熙末年开始，闽、粤叶氏陆续有移居台湾者，后又有不少人徙居海外。叶调国（故地在今印度尼西亚爪哇岛或苏门答腊岛）在东汉永建六年（公元131年）曾遣使到中国，建立友好关系。叶调国人有来中国者，也就以"叶"为姓。他们多分布在东汉时南郡边界外。
台湾的叶姓人氏，在台湾进家姓中比在大陆要排得靠前，名列第二十位。台湾的叶姓经过两 三百年的繁衍后，主要以台北、新竹、苗栗、嘉义、台南抢救等地最为人多族盛。他们有两大支派。一支是仙游古濑叶氏，另一支是泉州莲溪叶氏，从源地来看前者来自河南，后者来自河北。但他们最初的发祥地都是河南的叶县。所以他们是同一先祖，以同一源地的。大陆叶氏迁台在致是在清康熙末年。从最先抵台开基始三百年来，他们在台的活动有如下纪录：康熙末年有叶姓入垦打猫东堡叶仔内庄；六十年，朱一贵率众起义，粤藉义民叶运成等人，居于下淡水港。乾隆初年叶五常入垦嘉义西堡永虞厝过沟庄；粤人叶古入垦港东中里在南一带乾隆末年，有叶埔入垦台北县汐止镇东山里鱼寮子等等。