前不久，一部反映“自梳女”这个珠三角特殊生活群体的纪录短片——《自梳》，在伦敦一上映就引起轰动，在英国纪录片电影节上获最佳纪录片奖提名和英国皇家电视学会大奖。此外，该片还在加拿大、韩国、印度、土耳其等11个国家的电影节上放映，亿万观众为之震动，引起人们对时下在西方很流行的单身问题的思索。

    自梳女，是封建制度下于清代后期兴起的，唯珠江三角洲独有一种畸形风俗。因广州是珠三角的经济中心，自梳女许多在广州居住和谋生，因此，广州也就有地此俗。

　　“自梳”这个名称的来历大概是：过去广州与珠江三角洲的未婚女子都梳着一条长辫子挂在背后，结婚时，由母亲或女长辈替其把辫子挽成一团紧贴在脑后勺，称为髻。自梳女就通过一种特定的仪式，自己将辫子挽成发髻，表示永不嫁人，独身终老。但一经梳起，终生不得翻悔，父母也不能强其出嫁。日后如有不轨行为，就会被乡党所不容，遭受酷刑毒打后，捆入猪笼投河溺死。

　　死后还不准其父母收尸葬殓，得由“姑婆屋”中的自梳女们用草席与门板草草挖坑埋葬了事；如村中无“自梳女”帮助殓埋的，便被抛入涌中随水流去。 因此，父母对女儿独身终老是痛心疾首的，所以常常防范于未然，管教异常严密。但一些决心“梳起”的女儿，就要躲着父母，在姐妹辈的掩护下，在自梳女或“姑婆屋”中秘密举行。

　　自梳前夕，用“香汤”（柏叶、黄皮叶煮水）沐浴，接着请已梳起的相好女友传教梳起后如何在家庭、在社会中立身、如何坚持独身，以及如何独立谋生、自梳姐妹中如何互相扶持等等。第二天清早，便到神庙去在观音菩萨面前摆开三牲祭品和新衣服，向菩萨起誓，誓毕自己拆开长辫梳为云髻，换上祭过菩萨的新衣服，再向菩萨叩拜后，向同住姐妹互拜，姐妹们为她道贺。仪式结束后，才回家告诉父母及家人，并将祭过菩萨的祭品分给亲友，宣告自己自梳了。富有之家，此时还有设席宴客者。

　　自梳女死后的遗产，除了赠其出庶子女外，则由其所收徒弟或金兰姐妹继承。自梳女所收的徒弟，不是一般意义上的传授技艺的师徒关系，而是一种特殊的相扶关系，自梳女所收的徒弟也必须是自梳女，收徒还得有一种仪式，即要在神前拜神上契，徒弟对师傅要尽孝道，病时要侍奉身前，端茶关药，死后要为其安葬，立神供奉与祭扫。因此，自梳女在选择徒弟时要经过长期观察与多方考验才能接纳。一旦结成师徒关系，双方永远不能反悔。

    位于顺德均安镇的冰玉堂， 肇庆市端州区塔脚路观音堂，这就是被专家称之为“中国历史上最后的一群自梳女”的特殊部落。“自梳”是一生的承诺, “自己的头发自己梳，自己的饭自己煮，自己的苦乐自己享，自己的生活自己养。”这是自梳女给她们自己的全部诠释。

　　当还是青春少女的时候，她们就自己梳起了发髻，发誓终身不嫁，天天吃斋拜佛，过起了清心寡欲、自食其力的日子。数十年来，任凭社会风云变幻，她们依然故我，平静地过着每一天。