对于很多人来说，对于吃荤吃素都没什么概念可言，随性而为而已。素食可以让人脑袋更加灵活，思维更加活跃，让身体更加的健康强壮。素食文化在中国，甚至整个世界都有着悠久的历史文化，那么它源于哪里？又是怎样发展的呢？大家与小编一起看看吧！
素食主义最早源自古印度的宗教，哲学传统，地中海东部的文明也是素食一个来源，但两者关系并不大。世界范围内的传播也只是现代的事情。
古希腊和罗马
荷马和希罗多德都在作品中提到过只吃水果的自然人。迪奥多尔也描述过埃塞俄比亚的素食民族，其中包括食根者，食麻者，和食树芽者，并把这些和一种和平的生活方式对应起来。这些在同时期还可以见到的描述是如稗官野史一般的。但无论如何，古希腊早期的这些观点是值得注意的。
天主教时期
在天主教早期的圣徒时代，许多人对肉类带来的不洁心怀恐惧。在稍后的一段时间内和中世纪，许多神职人员和隐士出于禁欲主义放弃食用肉类。
中世纪早期
就算是中世纪的新宗教也把放弃肉类看作是苦行的一部分。这也是区别教徒和教义规定的正统苦行僧的标准。圣方济各虽然把动物看作他们信仰世界
素食的一部分，但是他们对素食主义既不实行，也不宣传。
文艺复兴时期
文艺复兴时期的欧洲由于财富和权力的增长使肉食日渐流行。
文艺复兴时期人们之所以流行素食，（之前他们曾认为素食是下等人的食物），其主要原因是当时拙劣的贮藏方式，导致肉食很容易变质，腐臭，生蛆，这些不新鲜的食物这必然导致肉食的口味很差，人们失去了食欲，同样不新鲜的肉食其营养成分基本都丧失了，还容易传播疫病，令群众健康情况恶化。这个时期，素食非常盛行。
当然在地理大发现之后，由地中海和南欧发起的掠夺贸易引进了香料，它们可以有效地帮助肉食的贮存，同时又能让肉食更美味，这个时期，荤腥在人们的餐桌上再度复苏，当有着“恶毒之母”之称的凯瑟琳·德·美第奇太后进入法国后，她推广了一些新的饮食措施，其影响力几乎涵盖全欧洲，法国人民放弃了粗暴鲁莽的中世纪生活方式，也不再用大量的香料来掩盖肉食的本味，而是在新的贮存方式下，用香料突出肉食的本味，并重新接纳了曾被香料革命挤掉的素食。
但自17世纪起，素食主义开始在英国发展起来，拒绝肉食的宗教团体越来越多。托马斯（ThomasTruon）是十七世纪突出的素食主义倡导者，他主张完全弃绝以“动物同伴的肉体”为食。托马斯对基督教教友派有很大影响。另外，托马斯的书《健康的生活方式》（ThewaytoHealth）也给年轻的本杰明·富兰克林留下了深刻的印象。在18世纪，由于经济、伦理和营养学等方面的原因，素食主义逐渐引起了人们的兴趣。营养学家威廉医生（Dr.WilliamLambe）建议他的病人素食以利于癌症的治疗。此时，几乎所有现代的素食主义论题都已经开始讨论，包括农业资源的浪费等。18世纪中突出的素食主义倡导者有美国的本杰明·富兰克林和法国的伏尔泰。
十九世纪
英格兰人显示了对于实行和宣传素食最强的倾向（时至今日仍是这样）。从18世纪开始，在英国就已经出现了与清教徒很接近的以素食为表现形式的苦行。11801年第一个素食协会在伦敦成立，英格兰其他城市纷纷紧随其后。19世纪出于道德因素的素食主义代言人是诗人雪莱。1847年他创立了“素食社会”组织。英国公众中素食主义的典型代表是萧伯纳。托尔斯泰也是个着名素食者。
二十世纪
1908年，国际素食联盟成立。
中国传统素食主义
相传，成汤灭夏桀于乙卯日，武王灭商纣于甲子日，之后历代为避免重蹈覆辙，便于这些日子斋戒，修养心性，初一到十五茹素遂成为习俗。《礼记》中云：“逢子卯，稷食菜羹。”《周礼》中云：“大丧，则不举。”“不举”作“不杀牲食肉”解。另有处于长生不老及成仙目的的茹素。《吕氏春秋》曰：“肥肉厚酒，务以自强，名之曰烂肠之食。”“味众珍则胃充，胃充则中大鞔，中大鞔而气不达，以此长生可得乎。” 《论衡？道虚篇》曰：“食精身轻，故能神仙。若士者食蛤蜊之肉，与庸民同食，无精轻之验，安能纵体而上天？”
西汉时期，淮南王刘安发明豆腐，是中国的素食史上具有里程碑意义的事件。南朝梁武帝萧衍是真正将素食主义发展推向了一个全新的高度，他是一位虔诚的佛教徒，出于大乘佛教的菩萨慈悲思想，倡导素食，西元511年，颁布《断酒肉文》令天下所有僧尼不得食肉。至宋代，据《东京梦华录》和《梦梁录》，北宋汴梁和南宋临安已经有专门经营素食的餐馆。至元明清三代，素食文化愈加丰富。清代薛宝辰所着《素食说略》所记录素食逾百种。
素食主义是一种饮食的文化，实践这种饮食文化的人称为素食主义者，这些人不食用来自动物身上各部分所制成的食物，包括动物油、动物胶。世界各国或不同文化下的素餐主义有所不同，有些素食主义者可食用蜂蜜、奶类和蛋类，有些则否。
素食主义的多样性严守素食主义者会避免食用所有由动物制成的食品，例如蛋、奶类、起司和蜂蜜，除了食物之外，严守素食主义者也不使用动物制成的商品，例如皮革、皮草和含动物性成份的化妆品。
奶蛋素素食主义者（Ovo－Lacto），不食肉素食主义者会食用部分动物制成的食品，像是蛋和奶类。有些不食肉素食主义者是因为道德的因素，所以会拒食起司、蛋类这些以工厂化生产出来的食品。 奶素（Lacto），这类素食主义者不吃肉，但会可用奶类和其相关产品，像是起司、奶油或优格。 蛋素（ovo－），和奶素素食主义者一相似，可食用蛋类和其相关产品。
长寿健康饮食法的食物主要是谷类和豆类，包括食果实主义（Fructariansim） 生食主义（Raw foodism），这种食用方法是将所有食物保持在天然状态，即使加热也不超过摄氏47℃。生食主义者认为烹调会致使食物中的酵素或营养被破坏。
有些生食主义者叫作活化生食主义者，在食用种子类食物前，会将食物浸泡在水中，使其酵素活化。有些生食主义者的精神与食果实主义者相似，有些生食主义者仅食用有机食物。食果实主义仅食用水果和果汁或其他植物果实。部分肉食主义的人可能基于健康、道德或信仰，不食用某些肉类，像是不食牛、羊、猪等哺乳动物的红肉是最普遍的类型，这些人会食用部分禽类和海鲜。这不是传统的素食主义，而是介于半素食主义之间。自由的素食主义，这类的人主要是以素食为主，偶尔会食用肉类。 苦行式素食主义这类人为坚定心中的信念，以苦行的方式进行素食，不仅戒蛋，牛奶，甚至戒大豆，食盐。代表人物：甘地。 食素的原因宗教世界上许多素食者都是基于宗教的因素而食素。
宗教因素
佛教主张不杀生，佛教《涅经》：“佛说：吃肉的人断大慈悲种子”。另外在佛教的《楞严经》中还有永断五辛的说法，五辛是葱、蒜、洋葱、韭菜及兴渠，在佛教中认为去除五辛之后才是真正的素食，中国佛教可以食用奶制品，但不食蛋。虽然酒为谷类或水果制成，但因为喝酒会乱性，故不可食用。
基督教在旧约的创世纪（9：4）中提到“但是，动物的肉与血你们不得吃！”，教会中的基督复临安息日会亦主张吃素。他们在台湾的教会还生产了不少高质素和口感的素肉、素肠等，使会众从肉食过度到素食的过程更轻松。
非宗教因素
食用肉类需要豢养许多家畜动物，而家畜会排放出甲烷。一头牛每天最高可排放六十升甲烷。甲烷是另一种温室气体，而且它的温室效应是二氧化碳的23倍，大气中的甲烷约两成由家畜排放。 肉类产品生产过程中所需要用到的水和土地资源也会影响环境。
有些人会因为传染病等环境因素、道德因素、保护动物、健康、减重或其他个人原因而吃素。其中一个着名例子是克雅二氏病的一个可能性，是病者曾吃过来自疯牛病患者的牛肉。而另一方面，疯牛病却有可能是因为牛只吃了受污染的饲料而引起，而这些受污染的饲料却是源自病牛的内脏。这些复杂而令人作呕的关系，使一些人转而发起拒食肉类的行动。然而，有些营养如氨基酸等，较难从素食中获得，所以，一定要科学搭配。
